La cité médiévale de Rhodes Town (Rhodes)

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988, il serait dommage de passer à côté de la plus grande et de la mieux conservée des cités fortifiées d’Europe !
Rhodes est la capitale de l’île de Rhodes, la plus grande île du Dodécanèse dans la mer Égée, qui compte 49 541 habitants au dernier recensement.

La cité antique de Rhodes est née en 408 av. J.-C.  Connue pour son Colosse de Rhodes, cette statue gigantesque d’Hélios fut édifiée pour commémorer le fameux siège de Rhodes qui dura une année pendant les guerres des Diadoques, en 305 av. J.-C., après une résistance obstinée des assiégés. Malheureusement, cette œuvre antique et légendaire fut détruite par un tremblement de terre en 226 av.J.-C. Elle était considérée comme l’une des 7 merveilles du monde antique.

Pendant l’Antiquité, Rhodes fut rattachée à l’empire Romain, puis occupée par les arabes, les Byzantins, les Génois, les Ottomans. Édifiée à partir de l’an 1309, lors de l’arrivée des Chevaliers de Saint-Jean sur l’île, elle devient l’un des derniers bastions de la chrétienté dans la région au cours du Moyen Âge jusqu’à ce qu’elle tombe aux mains des Ottomans en 1522. Au XXe siècle, elle est une colonie du royaume d’Italie durant la guerre italo-turque, entre 1912 et 1943. Elle est libérée par les britanniques et devient grecque en 1946 avec tout le Dodécanèse. Par ses nombreuses occupations, Rhodes est devenue une ville multiculturelle unique.

La cité Médiévale de Rhodes est entourée de près de 4 km de fortifications renforcées par des bastions et des tours. Non seulement elle est extrêmement bien conservée mais en plus Rhodes Town est restée habitée et très vivante. C’est pourquoi elle attire énormément de touristes…

1. Flâner

   Une partie du charme réside tout simplement à flâner dans ses ruelles. 
   A l’intérieur des remparts, la zone étant entièrement piétonne, vous pouvez vous promener dans les ruelles pavées et découvrir les bâtiments historiques. Lieu dédié au tourisme, vous trouverez de nombreuses boutiques pour faire du shopping, mais aussi des tavernes et des restaurants. Avec des portes tout autour de la vieille ville, vous pouvez commencer votre visite où vous voulez.

    

2. La place Ippokratous

   Quartier le plus visité de la ville, cette place était le cœur du quartier marchand au Moyen-Age. En son centre la jolie fontaine turque qu’on ne manquera pas de photographier. La rue Sokratous, bordée de boutiques, s’étend vers l’ouest à partir d’ici.

    

3. Le Palais Des Grands Maîtres

   Surplombant la cité de Rhodes, le Palais des Grands Maîtres est une impressionnante forteresse médiévale. Bâtie au XIVème siècle sur le site d’un ancien temple consacré à Hélios, dieu du soleil, elle a été le siège de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Détruit par un séisme et une explosion, puis reconstruit, ce palais fortifié abrite aujourd’hui le musée byzantin et est un de ses monuments incontournables.  Aujourd’hui, c’est un musée où vous en apprendrez plus sur l’histoire de Rhodes.

    

4. La rue des Chevaliers

   Complètement chevaleresque, elle est la rue pavée la plus populaire de Rhodes. La « Rue des Chevaliers » débute vers le « Nouvel Hôpital des Chevaliers ». Ils se trouvent les auberges réservées aux chevaliers en fonction de leur langue : vous pourrez ainsi voir l’Auberge de la langue italienne, l’Auberge de la langue française, l’Auberge de la langue espagnole et l’Auberge de la langue de Provence, entre autres. La rue se termine devant un grand portail gothique, qui relie le Palais du Grand Maître avec l’église de Saint Jean, aujourd’hui détruite. 

    

5. L’église Notre-Dame du Château

   Une église de style byzantin qui aurait été construite au XIe siècle, transformée par les chevaliers en une maison de culte gothique à trois niveaux et par les Ottomans en une mosquée. (à voir aussi les églises de Sainte Trinité (Agia Triada) et de Sainte Catherine (Agia Aikaterini)

    

6. Le Musée Archéologique

   Situé dans l’ancien hôpital des chevaliers, il regroupe la majorité des objets découverts sur Rhodes et les autres îles du Dodécanèse.

    

7.  La tour d’horloge

   Pour la vue panoramique : son sommet permet d’admirer la vieille ville.

    

8. La mosquée Süleymaniye ou mosquée de Soliman  

   Construite lors de la conquête de l’île par les Turcs, d’une couleur rose distincte, son minaret peut être vu de loin, ce qui en fait un point de repère.

    

9. La Juderia

   Située dans la partie orientale de la vieille ville, la Juderia est l’ancien quartier juif de la ville de Rhodes. Elle est l’un des sites importants pour comprendre toute l‘identité culturelle de l’île.
   Elle est principalement centrée sur la rue Dossiadou où se trouve le musée juif de Rhodes et la synagogue Kahal Shalom construite au 16e siècle, le seul lieu de culte juif restant sur l’île. Dans les années 1930, il y avait six synagogues à Rhodes et une population juive d’environ 6 500 personnes. Le quartier comprend également le square des martyrs juifs, qui rend hommage aux Juifs de Rhodes, morts pendant la Shoah. En dehors de la Juderia, se trouve le cimetière juif de Rhodes, qui date du xvi^e siècle et qui est l’un des mieux préservés d’Europe.

    

10. Autour du port

    Vous pourrez voir les 3 moulins de Rhodes ainsi que le lieu où se tenait le célèbre Colosse de Rhodes de plus de 30 mètres de haut, entièrement détruit par un séisme en l’an 226. Il a été remplacé par 2 statues, l’une d’un cerf et l’autre d’une biche (symbole de Rhodes), posées sur 2 pylônes encadrant l’entrée du port.