Koh Phangan, c’est souvent l’image de la Full Moon Party et de Haad Rin bondée. Pourtant, il suffit de traverser l’île pour découvrir un tout autre visage : celui de Thong Nai Pan, une baie préservée nichée sur la côte nord-est, et de Thong Sala, le port principal et cœur vibrant de l’île. Deux facettes complémentaires d’une même île, entre nature brute et vie locale authentique.
J’ai passé près de deux semaines à Koh Phangan, principalement posée à Thong Nai Pan. Difficile de quitter ce coin de paradis une fois installée.
Voici tout ce qu’il faut savoir pour vivre cette expérience…
Thong Nai Pan : la baie préservée
Thong Nai Pan se divise en deux plages jumelles séparées par un promontoire rocheux :
- Thong Nai Pan Yai (la grande) : plus longue, plus décontractée, ambiance backpacker et familles. Sable fin, eaux turquoise peu profondes. Quelques resorts discrets et restaurants les pieds dans le sable.
- Thong Nai Pan Noi (la petite) : plus intimiste, légèrement plus haut de gamme. Baie protégée entre des falaises, orientée est avec soleil du matin et ombre l’après-midi. Idéale pour le snorkeling.
Les deux plages sont reliées par un sentier de 25 minutes à pied (ou 5 min en scooter). L’ambiance générale est roots : pas de tourisme de masse, mais des voyageurs au long cours, des couples et des solitaires en quête de calme.
Mon coup de cœur : Dolphin Bungalows
Je dormais au Dolphin Bungalows, des petits bungalows en bord de plage cachés par la végétation tropicale. Pas de réservation en ligne à l’époque : il fallait se présenter sur place. L’endroit parfait pour se réveiller au son des vague.
J’ai adoré ces bungalows en bord de plage et à la fois cachés par la verdure…
Ce qu’on peut y faire :
- Explorer les piscines naturelles du Parc National — à quelques kilomètres
- Se poser sur les plages — eaux calmes, sable fin, peu de monde
- Randonner jusqu’au viewpoint de Bottle Beach — panorama spectaculaire sur la côte nord
- Boire un verre au 2C Bar — vue imprenable en hauteur
- Se faire masser — les salons de massage thaï traditionnels sont partout
Thong Sala : le cœur de l’île
Thong Sala est le port principal de Koh Phangan, là où arrivent tous les ferries depuis Koh Samui et Koh Tao. Mais c’est bien plus qu’un simple point de transit.
Le Night Market
Le marché de nuit de Thong Sala (ouvert tous les jours de 16h à 22h) est un incontournable. On y trouve :
- Des brochettes grillées, pad thaï, nems croustillants
- Du mango sticky rice pour le dessert
- Des souvenirs artisanaux
- Des prix doux : entre 30 et 100 bahts par plat
La Walking Street
Le samedi soir, la Walking Street s’anime avec des étals supplémentaires, de la musique live et une ambiance locale et décontractée.
La Half Moon Party : l’alternative à la Full Moon
On m’avait déconseillé la Full Moon Party (trop massive, trop touristique). À la place, j’ai découvert la Half Moon Party, qui se déroule en pleine jungle. Une expérience totalement différente : les bars sont dispersés le long d’un chemin dans la forêt, ce qui n’est pas sans un certain charme., la musique électro résonne entre les arbres, et l’ambiance est beaucoup plus intimiste. Un grand moment.
Les maisons des esprits
Partout en Thaïlande, on découvre devant les habitations et commerces de petites maisons des esprits (san phra phum). Ces mini-temples colorés, posés sur un pilier, abritent des figurines représentant des génies protecteurs. Les Thaïlandais y déposent quotidiennement fleurs, encens et nourriture, une manifestation d’un culte animiste encore très vivace, fascinant à observer.
J’ai passé quasiment deux semaine sur l’Ile de Koh Phangan, plus précisément à Thong Nai Pan. Difficile de quitter les lieux pour visiter la Thaïlande dès que l’on se pose dans ce coin de paradis…
Pas de tourisme de masse mais un lieu plutôt investi par les backpacker, couples d’amoureux et solitaires. On s’y déplace en 4*4 ou en motobike. On se croirait dans un temps, loin du monde occidental...
Un de ces rares endroits où le temps s’arrête et où l’on promet toujours de revenir…
♦ Plus d’informations ♦
Comment s’y rendre ? :
1/ Vol vers Koh Samui : depuis Bangkok (Suvarnabhumi), vol direct vers Koh Samui (~1h). Bangkok Airways est la principale compagnie. Alternative budget : vol vers Surat Thani puis ferry.
2/ Ferry vers Koh Phangan : Depuis le port de Koh Samui (Nathon ou Big Buddha Pier), ferry vers Thong Sala (~30 min à 1h selon la compagnie). Lomprayah et Raja Ferry sont les plus fiables.
3/Taxi vers Thong Nai Pan
Depuis Thong Sala, taxi 4×4 ou songthaew (pick-up partagé) pour traverser l’île jusqu’à Thong Nai Pan (~40 min). La route est aujourd’hui goudronnée. On peut aussi louer un scooter directement au port.
Pour qui ?
Backpackers qui cherchent un spot calme et authentique
Couples en quête de romantisme tropical
Voyageurs solo qui veulent déconnecter
Fêtards (Half Moon et la Full Moon)
Pas idéal pour ceux qui cherchent une vie nocturne intense (Aller à Haad Rin sinon)
Infos pratiques Thong Sala :
Quelques bars sympas pour une soirée tranquille, Banques, distributeurs, supermarchés : tout est concentré ici. La location de scooters est facilement disponible et vous trouverez des restaurants thaï authentiques à petits prix.
Pas de route goudronnée avant 2010.
Maisons des esprits : prennent la forme d’une reproduction de temple. Quasiment devant chaque établissement, construction publique ou privée, on découvre ces mini-résidences placées à l’extérieur, sur un pilier, près de la porte des habitations.
Elles abritent des figurines représentant des génies protecteurs, gardiens du sol, des champs, des arbres, des maisons, etc., chargés de garder à distance les esprits malveillants. Le culte consiste à offrir des fleurs, de l’encens et de la nourriture en signe de reconnaissance aux génie
Les restos-bars où sortir le soir : Chai Ya Bar, Boozy, Indian Bar
Côté toilettes…
Une masseuse…
Voir les éléphants…
Marché à Thong Sala
